순환 경제 이해하기 : 기본 개념 및 중요성

순환 경제란 무엇이고 왜 중요한지 알아보는 글입니다. 순환 경제는 재료를 재사용하고 폐기물을 없애는 방식으로 천연자원 남용, 사회적 불평등 및 기후 위기에 대한 해결책을 제공하는 경제 모델입니다. 순환 경제의 정의, 원리, 이점, 사례 등을 쉽게 설명해 드리겠습니다.

목차

• 1. 순환 경제란 무엇인가?
• 2. 순환 경제의 원리는 무엇인가?
• 3. 순환 경제의 이점은 무엇인가?
• 4. 순환 경제의 사례는 어떤 것이 있나?
• 5. 순환 경제의 전망은 어떠한가?

 

1. 순환 경제란 무엇인가?

순환 경제는 생산 - 소비 - 폐기의 선형적인 물질흐름이 아니라 경제계에 투입된 물질이 폐기되지 않고 경제계 내에서 유용한 자원으로 반복사용되는 경제시스템을 의미합니다. 즉, 순환 경제는 재료, 제품 및 서비스를 가능한 한 오래 순환시키면서 이용하고 폐기물 등의 낭비를 부를 바꾸는 경제 모델입니다.

 

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순환 경제는 유럽을 중심으로 시작되었습니다만, 이제는 전 세계로 확산되고 있습니다. 유럽연합 (EU)은 지난 2015년 순환경제 정책을 공표하고, 2030년까지 200만 명의 고용과 600억 유로 (약 80조 원)의 가치 창출을 목표를 세웠습니다. 순환경제에서 발생하는 경제 효과는 2030년까지 세계적으로 4.5조 달러 (약 5,350조 원)에 이를 것으로 추산하고 있습니다.

순환 경제는 공급에서 사용으로 생산과 소비에 임하는 자세를 근본적으로 변혁하고, 지속가능한 사회를 실현하기 위한 새로운 성장 모델로 주목받고 있습니다. 순환 경제는 환경 부하 저감을 위한 노력에 그치지 않고, 지속가능성과 이익창출을 동시에 실현하려는 야심 찬 경제 모델입니다.

 

2. 순환 경제의 원리는 무엇인가?

순환 경제의 원리는 시스템 사고, 사회 정의 구조 및 1960년대에 급성장했던 환경 운동에서 비롯되었습니다. ‘순환경제 (circular economy)’라는 용어는 1988년 환경 경제학자 앨런 니즈 (Allen Kneese)의 기사 ‘천연자원의 경제학 (The Economics of Natural Resources)’에서 처음 등장했습니다.

 

순환 경제는 자본, 금융, 제조, 사회, 인간 또는 자연 요소의 재건을 기반으로 한다. 따라서, 상품과 서비스의 흐름의 개선을 보장한다. 순환 경제의 원리는 다음과 같습니다. 폐기물 및 오염을 제거한다. 순환 경제는 인간의 건강과 자연 시스템에 부정적인 영향을 미치는 경제 활동을 설계합니다.

 

여기에는 온실 가스 배출, 모든 유형의 오염 및 교통 체증이 포함되며 자연 자본을 보존하고 개선합니다. 순환 경제는 시스템 내의 영양소의 흐름을 증진합니다. 예를 들어, 이러한 새로운 조건들은 아래와 같습니다.

• 토양 재생을 개선한다.
• 자원 사용을 최적화한다.
• 순환 경제는 항상 최대의 효용을 얻기 위해 제품, 구성 요소, 재료가 회전한다.

1. 이를 위해 순환 경제는 제품의 수명 연장, 재사용, 수리, 재조립 및 재활용을 촉진한다.
2. 시스템의 효과를 높인다.
3. 순환 경제는 부정적인 외부 요인을 제거함으로써 인류가 받을 피해를 줄인다. 

 

3. 순환 경제의 이점은 무엇인가?

순환 경제는 환경적, 사회적, 경제적으로 다양한 이점을 제공합니다. 다음은 그중 일부입니다.

• 환경적 이점 : 순환 경제는 자원 소모와 폐기물 발생을 최소화하고, 천연자원과 생물 다양성을 보호하고, 기후 변화와 오염에 대응합니다. 예를 들어, 유럽연합 (EU)은 2030년까지 순환경제 정책으로 연간 450백만 톤의 탄소 배출량을 줄일 수 있으며, 이는 1990년 대비 9%에 해당하는 수준이라고 추산합니다.
• 사회적 이점 : 순환 경제는 공정하고 포용적인 사회를 구축하고, 고용과 복지를 증진하고, 교육과 건강을 개선합니다. 예를 들어, 국제노동기구 (ILO)는 순환경제로 인해 전 세계에서 1800만 개의 일자리가 창출될 것이라고 예상합니다. 또한 순환경제는 소비자들에게 더 나은 품질과 가격의 제품과 서비스를 제공하고, 지역 공동체와 협력 관계를 강화합니다.
• 경제적 이점 : 순환 경제는 경제 활동과 생산성을 증가시키고, 비용과 위험을 감소시키고, 혁신과 경쟁력을 향상합니다. 예를 들어, 엘렌 맥아더 재단 (Ellen MacArthur Foundation)은 순환경제가 유럽의 제조업에 연간 630억 유로 (약 84조 원)의 이익을 가져올 수 있으며, 세계의 GDP에 4.5조 달러 (약 5,350조 원)의 가치를 창출할 수 있을 것이라고 추산합니다. 또한 순환경제는 기업들에게 새로운 비즈니스 모델과 시장 기회를 제공하고, 자원 가격 변동에 대한 탄력성을 강화합니다.

 

4. 순환 경제의 사례는 어떤 것이 있나?

순환 경제는 다양한 산업과 규모에서 적용될 수 있습니다. 다음은 그중 몇 가지 예시입니다.

• 패션 : 패션 산업은 매년 약 920억 달러 (약 109조 원)의 가치가 있는 의류를 폐기하고 있습니다. 순환 경제는 패션 산업에서 재료의 재사용과 재활용을 촉진하고, 지속 가능한 소재와 생산 방식을 도입하고, 공유와 임대와 같은 새로운 비즈니스 모델을 개발합니다. 예를 들어, 패드라고니아 (Patagonia)는 고객들에게 자신들의 제품을 수리하거나 재활용하도록 권장하고, 웨어러블 컬렉션 (Worn Wear Collection)이라는 중고 의류 라인을 운영하고 있습니다. 또한, 렌트 더 런웨이 (Rent the Runway)는 고급 패션 의류와 액세서리를 임대하는 서비스를 제공하고 있습니다.
• 가구 : 가구 산업은 매년 약 1억 톤의 목재를 사용하고 있으며, 이 중 약 80%가 폐기물로 처리됩니다. 순환 경제는 가구 산업에서 재료의 재사용과 재활용을 촉진하고, 모듈식과 다기능과 같은 지능적인 디자인을 도입하고, 구독과 임대와 같은 새로운 비즈니스 모델을 개발합니다. 예를 들어, IKEA는 고객들에게 자신들의 가구를 되팔거나 교환하도록 권장하고, 서큘러 허브 (Circular Hub)라는 재활용 및 수리 센터를 운영하고 있습니다. 또한, 페르뷰어 (Feather)는 가구를 구독하는 서비스를 제공하고 있습니다.
• 전자 : 전자 산업은 매년 약 5000만 톤의 전자 폐기물을 발생시키고 있으며, 이 중 약 20%만이 제대로 처리됩니다. 순환 경제는 전자 산업에서 재료의 재사용과 재활용을 촉진하고 수명 연장과 수리 가능성을 높이고, 재생 가능한 에너지를 활용하고, 공유와 임대와 같은 새로운 비즈니스 모델을 개발합니다. 예를 들어, 페어폰 (Fairphone)은 공정하고 지속 가능한 방식으로 제조된 스마트폰을 판매하고 있습니다. 페어폰은 모듈식 디자인으로 수리와 업그레이드를 용이하게 하고, 재활용된 재료와 책임감 있는 광물을 사용하고, 탄소 중립적인 운송과 포장을 제공하고 있습니다. 또한, 클라우드폰 (Cloudphone)은 스마트폰을 임대하는 서비스를 제공하고 있습니다.

 

5. 순환 경제에 참여하는 방법은 무엇인가?

순환 경제는 정부나 기업뿐만 아니라 개인도 참여할 수 있습니다. 다음은 순환 경제에 기여할 수 있는 몇 가지 방법입니다.

• 재활용하고 재사용하고 제재조하라. 재활용은 폐기물을 줄이고 자원을 절약하는 가장 간단한 방법입니다. 재활용 가능한 품목은 플라스틱, 유리, 종이, 철, 알루미늄 등이 있습니다. 재사용은 이미 사용된 제품을 다시 사용하는 것입니다. 재사용 가능한 품목은 옷, 가방, 식기, 컵, 병 등이 있습니다. 제재조는 사용된 제품을 새로운 제품으로 만드는 것입니다. 재제조 가능한 품목은 자동차 부품, 가전제품, 가구 등이 있습니다.
• 수리하고 공유하고 대여하라. 수리는 고장 난 제품을 고쳐서 다시 사용하는 것입니다. 수리 가능한 품목은 스마트폰, 컴퓨터, 시계, 신발 등이 있습니다. 공유는 자신이 가진 제품을 다른 사람과 함께 사용하는 것입니다. 공유 가능한 품목은 책, 음악, 영화, 게임 등이 있습니다. 대여는 자신이 필요할 때만 제품을 빌려서 사용하는 것입니다. 대여 가능한 품목은 자전거, 자동차, 의류, 도구 등이 있습니다.
• 지역적으로 구매하고 친환경적으로 소비하라. 지역적으로 구매하는 것은 국내 또는 지역 내에서 생산된 제품을 구매하는 것입니다. 지역적으로 구매하는 것은 운송 비용과 탄소 배출량을 줄이고, 지역 경제와 농민을 지원합니다. 친환경적으로 소비하는 것은 환경에 해를 끼치지 않거나 최소화하는 제품을 구매하는 것입니다. 친환경적으로 소비하는 것은 에너지와 물의 절약과 오염의 감소에 기여합니다.